سخت پوستان

یک گروه از بندپایان هستند.دارای ۵۲ هزار گونه شناخته شده است و بیشتر به عنوان یک ابرشاخه شناخته می‌شود. آنها خانواده‌های گوناگونی را مانند: خرچنگهای دریایی، خرچنگ‌های خشکی، میگو و نوعی صدف دارند. بیشین آنها دریازی هستند در هر دو محیط زیست آبهای شیرین و اقیانوس زندگی می‌کنند.اما تعداد کمی از آنها در محیط خاکی زندگی می‌کنند. بیشینشان متحرک هستند و خود مختار حرکت می‌کنند. در عین حال گونه‌های اندکی وجود دارند که انگل هستند و به میزبان چسبیده هستند.این گروه از سر به میزبان میچسبند. سخت پوستان از بدن سه بخشی تشکیل شده ند.سر، سینه و شکم. سر دوجفت آنتن یک جفت چشم مرکب و سه جفت قسمت دهانی. سینه و سر حمل می‌کنند تعدادی از ضمایم فرعی را که شامل آبشش و انتهای دم می‌شود. سخت‌پوستان کوچک به وسیله انتشار تنفس می‌کنند. سخت‌پوستان بزرگ‌تر دارای آبشش هستند.هر دو سیستم تنفسی از دوره کامبرین میانی آغاز به کار کرده اند. در اشتراک با بندپایان، سخت پوستان دارای اسکلت بیرونی سختی هستند که باید برای رشد جانور انداخته شود. اسکلتهای بیرونی جانور ممکن است که با هم ترکیب شوند و این نکته قابل توجهی برای چگونگی پدید آمدن سپر کلفت شکمی بسیاری از سخت پوستان است.زواید سخت‌پوستان دو شاخه هستند این شامل دومین جفت آنتن است اما جفت نخست تک شاخه است. با این که بعضیشان دوجنسی هستند . بیشینه سخت‌پوستان جنس‌های جدا از هم هستند که به وسیله ضمایمی که روی شکمشان که شناپا (pleopods) نام دارند برجسته می‌شوند.اولین و در پاره اوقات دومین پلی پدز تخصص یافته اند برای جنس نر برای جابجایی اسپرم. بسیاری از سخت‌پوستان وجود جفت خود را حس می‌کنند و به آب برمیگردند برای رهانیدن تخمها.پوسته سخت پوستان از جنس کلسیم کبنات است .